保持腦子年青

何兆燦，香港，2016年12月30日

科學家說，人腦在40歲左右是最發達最大最重的，之後約以每十年5%的速度萎縮；所以弄不好到70歲腦子便沒了20%， 腦退化了！不過，這現象只是平均數，有例外的；弄得好可以保持腦子年青到離開人世啊！

美國明尼蘇達州有一個修道院，修女們都是自幼投身神職的，直到離開這個世界。當年年紀小入選前有一個篩選過程，女孩們都要親手寫一封自薦信，描述自己的生活。入選後，大家幾十年如一日，過著同樣的生活、同樣的起居飲食、同樣的時間表。研究員看中了這個特點，就開始比較當年自薦信內容及現在她們老來的腦退化情況，來探究早年性格特徵及老來腦退化的關聯。

發人深省的發現是，自薦信內容單薄、文筆粗糙的女孩，比內容豐富、文筆細膩的女孩，老來腦退化的機率高得多、程度嚴重得多。研究員就提出了這個結論：原來父母在子女年少時的睡前故事和枕邊夜話，除了促進了孩子當下的想像力和豐富了感情生活以外，還有幾十年後的腦子更能保持年青的遠期效果！

2016年英國皇家學院做了一個研究，找了幾十個70歲的男女志願者，隨機平均分為兩組：乒乓球組及散步組。研究開始前，大家都做了一個認知功能的筆試及一個詳細的腦掃描，先找出鍛煉前各人的基線。之後的10週， 乒乓球組每週兩遍、每遍一小時的鍛煉；散步組則是每天每半小時的快速散步。鍛煉完10週後，重做認知功能的筆試及腦掃描。結果是，散步組在認知功能和海馬體神經元數目上，進步都比乒乓球組大一倍；在大腦皮質神經元數目及正負向情緒比例上，乒乓球組則比散步組進步多幾倍。

腦退化症十大徵狀
失憶影響正常生活
難以處理日常事務
語言表達有困難
迷失時間及方向
判斷力減退
抽象思考能力衰退
亂放東西
行為及情緒改變
個性改變
失去主動性
資料來源：卑詩腦退化症協會

研究員的結論是，快速散步這種帶氧運動可以很好提高認知和記憶功能；而乒乓球可以很好改善思考功能和情緒生活。研究員認為快速散步增加了血流入顱，興奮了認知功能及提升了海馬體活動；乒乓球對志願者來講是全新活動，牽涉到很多手眼協調，學習這樣的新技巧促進了大腦皮質功能，另外因為乒乓球是群體競賽活動，令志願者開心正向起來。

第三個研究是在日本沖繩做的。沖繩是全世界最多百歲老人的地方，也是腦退化最少發的地方之一。經過多年追蹤研究後，研究員的結論是：1) 沖繩人很尊重老人，在法例上、社交中及生活設施裡，都讓老人有充足的自我價值感；2） 沖繩人多吃紫番薯，當中的花青素可以保持血管年青，柔韌有彈性。花青素多存在於深顏色的、特別是紫色的蔬果，例如黑加侖子、藍莓、紅葡萄、紫椰菜、紅蘋果等；3） 沖繩人多參加社交及社會活動，讓他們開心，早上有理由起來；4） 沖繩老人多參加各種團體的遊戲及運動活動，例如空手道、耕田、游泳潛水、騎自行車等，身體得到鍛煉，情緒得到抒發。 隨著越來越多研究報告發表，大家越來越清楚，腦退化不是必然的過程，是可以通過適當的飲食及生活方式而減慢， 而且可以減慢到老來也不明顯。讀者們，從今天便開始好好鍛煉腦子，不但身體保持健旺，腦子也保持年青！